Ben Shelton: talento tardivo con spiccato spirito offensivo

Il tennista statunitense Ben Shelton ha iniziato a giocare a tennis relativamente tardi per un professionista. E questo nonostante provenga da una famiglia completamente appassionata di tennis. Suo padre Bryan è capo allenatore della squadra di tennis dell'Università della Florida a Gainesville e come professionista è arrivato al 55° posto nella classifica mondiale ATP.

La madre Lista era una giocatrice di successo nelle categorie giovanili ed è la sorella dell'ex giocatore professionista Todd Witsken, che ha raggiunto il 43° posto nel singolare e addirittura il quarto posto nel doppio. Ma Ben Shelton, nato il 9 ottobre 2002 ad Atlanta, si è inizialmente appassionato al football americano e ha dimostrato un notevole talento come quarterback, prima che il mancino alto 1,93 metri si cimentasse nel tennis all'età relativamente avanzata di dodici anni. Allenato dal padre, che “Big Ben” definisce la sua più grande fonte di ispirazione, il football, il basket e l'atletica leggera sono passati rapidamente in secondo piano e il tennis è diventato il centro della sua vita. Lo stesso vale per sua sorella Emma, di un anno più giovane, che gioca a tennis con successo. Lontano dal campo da tennis, Ben Shelton sostiene l'organizzazione benefica “Aces in Motion”, con sede nella sua città natale di Gainesville, che si impegna a favore dei giovani svantaggiati.

Da giovane giocatore di successo a professionista con potenziale: la carriera di Ben Shelton

Quando Ben Shelton ha iniziato a giocare a tennis all'età di dodici anni, è stato inizialmente allenato dal padre Bryan. Su suo consiglio, “The Mountain”, come viene soprannominato per la sua imponente statura, ha rinunciato ai tornei internazionali dell'ITF Junior Tour per concentrarsi invece sulle competizioni nazionali juniores negli Stati Uniti. E con successo: il miglior piazzamento ottenuto da Ben Shelton è stato il terzo posto.

Nel 2020 Big Ben ha iniziato a studiare all'Università della Florida, dove ha anche giocato a tennis a livello universitario. Nel 2021 ha vinto con i “Gators” il campionato nazionale universitario a squadre e un anno dopo ha ottenuto il suo più grande successo da studente con il titolo ai campionati di tennis della NCAA Division. Successivamente è stato inserito al primo posto nella classifica dell'Intercollegiate Tennis Association (ITA).

Il servizio e il volée sono la carta vincente: lo stile di gioco di Ben Shelton

Come molti altri professionisti statunitensi, Ben Shelton preferisce giocare sui campi in cemento. Il mancino con il rovescio a due mani considera Roger Federer il suo più grande idolo, anche se, a differenza del “Maestro”, il suo torneo preferito non è Wimbledon, ma gli US Open. Ben Shelton ha un primo servizio molto potente, ma anche il suo secondo servizio, spesso eseguito con un kick, è un'arma temuta dai suoi avversari. Con circa 225 km/h, Ben Shelton ha realizzato il secondo servizio più veloce degli US Open 2022 nella sua unica partita, naturalmente un ace. Gioca un diritto e un rovescio potenti e costanti, che utilizza come base per i suoi frequenti attacchi a rete. Il servizio e il volée sono elementi centrali nel gioco di Big Ben, perché gli consentono di sfruttare al meglio la sua atleticità e la sua tecnica.  

Tappe fondamentali nella carriera professionale di Ben Shelton

Già da studente, Ben Shelton partecipava occasionalmente a tornei professionistici negli Stati Uniti. Ha vinto il suo primo titolo nel 2021 in un torneo di terza categoria dell'ITF Future Tour. A questo si aggiungono diverse partecipazioni alle finali dei tornei Challenger. Incoraggiato dai suoi successi nel tennis universitario e professionistico, nel 2022 Ben Shelton ha deciso di intraprendere la carriera di tennista professionista e ha abbandonato gli studi a due anni dalla laurea.

Grazie ai suoi buoni risultati nel Challenger Tour, Big Ben ha ottenuto delle wild card per alcuni tornei ATP negli Stati Uniti. Già al suo primo torneo ad Atlanta, Ben Shelton ha ottenuto la sua prima vittoria a questo livello contro il giocatore indiano Ramkumar Ranganathan. Poco dopo, ha fatto scalpore al Cincinnati Masters, sconfiggendo in due set l'allora numero cinque del mondo, Casper Ruud. E questo nella sua prima partita contro un giocatore della top 10!

Questi primi successi come giocatore professionista hanno fruttato a Ben Shelton una wild card per gli US Open 2022. Al suo debutto in un torneo del Grande Slam, è stato eliminato nel singolare dopo una dura battaglia di cinque set contro il portoghese Nuno Borges, ma nel doppio ha ottenuto un piccolo successo di prestigio. Al fianco del connazionale Christopher Eubanks, ha sconfitto al primo turno Stefanos Tsitsipas e suo fratello Petros.

Questi primi successi come giocatore professionista hanno fruttato a Ben Shelton una wild card per gli US Open 2022. Al suo debutto in un torneo del Grande Slam, è stato eliminato nel singolare dopo una dura battaglia di cinque set contro il portoghese Nuno Borges, ma nel doppio ha ottenuto un piccolo successo di prestigio. Al fianco del connazionale Christopher Eubanks, ha sconfitto al primo turno Stefanos Tsitsipas e suo fratello Petros.

Ben Shelton fa scalpore: primo titolo ATP e semifinale agli US Open

Grazie alla sua prima stagione di successo come tennista professionista, Ben Shelton si è qualificato direttamente per gli Australian Open, senza dover passare dalle qualificazioni. Al secondo torneo del Grande Slam della sua carriera, Ben Shelton ha raggiunto i quarti di finale e ha scalato 45 punti nella classifica ATP, entrando per la prima volta nella top 50 mondiale con il 44° posto.

Agli US Open nel settembre 2023, Shelton ha fatto davvero scalpore per la prima volta. Nel suo Grande Slam di casa è arrivato in semifinale, dove è stato fermato solo dal futuro vincitore Novak Djokovic. Poco dopo ha vinto il suo primo titolo ATP agli Open del Giappone. Insieme al padre Bryan, forma la quarta coppia padre-figlio nell'era Open ad aver vinto almeno un titolo ATP ciascuno. Grazie a questo successo, Ben Shelton è salito al 15° posto nella classifica mondiale ATP, il suo miglior piazzamento fino ad oggi.

Racchetta, corde e abbigliamento da tennis di Ben Shelton

Negli sport agonistici sono spesso i piccoli dettagli a decidere la vittoria o la sconfitta. L'allenamento e l'alimentazione giocano un ruolo importante quanto l'attrezzatura da tennis. Per potersi concentrare completamente sul gioco, è necessario disporre di un'attrezzatura affidabile. Per questo motivo Ben Shelton gioca con una racchetta Yonex, che fa incordare con le corde del rinomato produttore giapponese, e la trasporta in una borsa da tennis Yonex. In essa trovano posto anche le sue scarpe da tennis, i pantaloni, le magliette e altri capi di abbigliamento da tennis, tutti forniti da On, e inoltre sono protetti al meglio da qualsiasi condizione atmosferica.

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