Rafael Nadal: il re della terra battuta di Maiorca 

Rafael Nadal è considerato il miglior giocatore di terra battuta di tutti i tempi. Lo spagnolo è entrato nella storia del tennis soprattutto grazie alle sue spettacolari prestazioni all'Open di Francia a Parigi. Solo tra il 2005 e il 2020, Nadal ha trionfato ben 13 volte su un totale di 16 partecipazioni al tradizionale torneo. Con i suoi colpi fulminanti, insegue i suoi avversari sul campo in modo inimitabile. Persino grandi campioni del tennis come Roger Federer e Novak Djokovic, i grandi rivali della sua epoca, hanno dovuto sperimentarlo dolorosamente.

Il tennista spagnolo ha vinto, oltre al Roland Garros, anche tutti gli altri tornei del Grande Slam. Nadal, celebrato dai fan e dai media come il re della terra battuta, è quindi uno dei migliori giocatori su tutte le superfici e può vantare un enorme seguito in tutto il mondo. Ovunque giochi il tennista originario di Maiorca, gli appassionati di tennis sono affascinati da lui tanto quanto i giornalisti e gli sponsor.

Da Maiorca ai campi da tennis di tutto il mondo: la carriera di “Rafa”

All'età di quattro anni, Nadal, originario di Manacor a Maiorca, ha impugnato per la prima volta una racchetta da tennis. Fin dall'inizio, lui e la sua famiglia hanno lavorato per costruirgli una carriera professionale nel tennis. Ad esempio, suo zio e allenatore di lunga data, Toni Nadal, lo convinse a giocare con la mano sinistra, anche se Rafael è in realtà destrorso. Il motivo: lo zio Toni voleva che sviluppasse un colpo forte con entrambe le mani. Nel 2001, il quindicenne spagnolo si è iscritto per la prima volta al circuito professionistico. Proprio nella sua isola natale ha celebrato la sua prima vittoria nell'ATP Tour. Alla sua prima apparizione a Wimbledon, all'età di 17 anni è diventato il giocatore più giovane dopo Boris Becker a raggiungere il terzo turno. La svolta definitiva è arrivata nel 2005: con un totale di undici vittorie in tornei, “Rafa”, come viene spesso chiamato dai suoi fan, ha fatto scalpore.

Il suo più grande successo lo ha ottenuto a Parigi. Nadal è stato il primo giocatore dopo Mats Wilander a vincere il Roland Garros al suo debutto. Lungo il percorso, in semifinale ha sconfitto Roger Federer, un avversario con cui negli anni successivi avrebbe disputato molte partite memorabili. Ormai il campo centrale di Parigi è considerato il suo salotto, cosa che oggi non sorprende quasi più nessun appassionato di tennis, visti i successi allora inimmaginabili.

Vincitore seriale a Parigi e trionfo a Wimbledon: la scalata di Nadal 

Il 2006 è stato un anno altrettanto brillante per Nadal. Nelle sue cinque vittorie in tornei, ha battuto quattro volte Roger Federer in finale. Con la nuova vittoria al Roland Garros, Nadal è rimasto imbattuto per 60 partite consecutive sulla terra battuta. Ha poi esteso questa serie a 81 partite, prima di perdere contro Roger Federer nella finale del torneo Masters di Amburgo. Anche sull'erba “Rafa” ha mostrato un netto miglioramento. A Wimbledon è stato il primo spagnolo dal 1966 a raggiungere la finale. Nadal ha così dimostrato la sua versatilità, anche se ha dovuto soccombere al plurivincitore di Wimbledon Federer.

Dopo 160 settimane consecutive al secondo posto della classifica mondiale, nel 2008 Nadal ha conquistato la prima posizione. Inoltre, ha raggiunto almeno le semifinali in tutti e quattro i tornei del Grande Slam. Oltre al titolo a Parigi, ha vinto per la prima volta anche a Wimbledon. In uno degli incontri più memorabili della storia del tennis, lo spagnolo ha battuto il suo eterno rivale Federer per 6:4, 6:4, 6:7, 6:7 e 9:7. La finale di singolare maschile più lunga nella storia del torneo ha entusiasmato sia il pubblico che la stampa. Nello stesso anno, lo spagnolo ha anche vinto la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Pechino.

“Career Grand Slam” e record sulla terra battuta: Nadal scrive la storia 

Nel 2010 Nadal era molto vicino al cosiddetto “Grand Slam”, ovvero la vittoria di tutti e quattro i tornei del Grande Slam in una stagione. Solo agli Australian Open non era riuscito a trionfare. Ma con la sua prima vittoria agli US Open, Nadal è diventato il giocatore più giovane dell'era Open ad aver conquistato il “Grande Slam in carriera”. Il 2011, che gli ha fruttato “solo” tre titoli, ha visto Nadal chiudere per la settima volta consecutiva tra i primi due giocatori della classifica mondiale.

In seguito, alcune lesioni hanno rallentato il re della terra battuta Nadal, che ha perso temporaneamente terreno. Soprattutto il ginocchio gli ha causato ripetuti problemi, una possibile conseguenza del suo stile di gioco estenuante. Ma dopo una pausa di circa sette mesi a causa dell'infortunio, Nadal è tornato in modo impressionante e nel 2013 ha vinto, tra l'altro, altri due tornei del Grande Slam. È così riuscito a riconquistare il primo posto nella classifica mondiale.

Da allora, molti altri titoli si sono aggiunti alla sua imponente collezione, così come alcuni record. Nel 2017, ad esempio, “Rafa” ha battuto il precedente record vincendo il suo 50° titolo in un torneo sulla terra battuta. E con il suo 13° titolo agli Open di Francia nel 2020 ha eguagliato Roger Federer in termini di titoli del Grande Slam: entrambi questi eccezionali giocatori avevano già collezionato 20 successi a Melbourne, Parigi, Londra o New York.

Il topspin e l'atletismo sono le armi di Nadal sul campo 

La superficie preferita di Nadal rimane la terra battuta. Qui si sente a suo agio ed è difficile da battere. Il suo stile di gioco è caratterizzato da un potente tennis da fondo campo. Sia con il dritto che con il rovescio, lo spagnolo è in grado di realizzare un topspin che non ha eguali nel circuito ATP. Anche la sua prestanza fisica è fonte di grattacapi per la maggior parte degli avversari. Nadal corre apparentemente senza sforzo intorno alle palle per sferrare il suo pericoloso colpo di diritto. Dal 2005 Nadal ha una relazione con Maria Francisca Perello, che ha sposato nel 2019. Nella sua città natale, Manacor, possiede ora una propria accademia per tennisti.

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